Για πρώτη φορά καταγράφηκε παρουσία της εξαιρετικά σπάνιας κόκκινης αλεπούς της Σιέρα Νεβάδα στο νότιο τμήμα της οροσειράς της Καλιφόρνιας, ένα γεγονός με ιδιαίτερη επιστημονική βαρύτητα.
Βιολόγοι του Τμήματος Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνιας (CDFW), από το Γραφείο Πεδίου στο Bishop, κατάφεραν τον Ιανουάριο να αιχμαλωτίσουν με ασφάλεια το ζώο κοντά στο Mammoth Lakes, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της υπηρεσίας.
Είναι η πρώτη φορά που οι αρχές κατορθώνουν όχι μόνο να παγιδεύσουν, αλλά και να τοποθετήσουν κολάρο εντοπισμού GPS σε ένα από τα πιο σπάνια και δυσεύρετα σαρκοφάγα της τοπικής πανίδας στο νότιο τμήμα της Σιέρα Νεβάδα.
Στη συνέχεια, η αλεπού αφέθηκε ελεύθερη στο φυσικό της περιβάλλον, δίνοντας τη δυνατότητα στους επιστήμονες να παρακολουθούν με ακρίβεια τις μετακινήσεις της.
Οι ειδικοί επισημαίνουν πως το περιστατικό αυτό συνιστά κρίσιμο βήμα για την καλύτερη κατανόηση του είδους και των απαιτήσεων προστασίας του στο απομονωμένο αυτό οικοσύστημα.
«Αυτό αποτελεί την κορύφωση δέκα ετών χρήσης απομακρυσμένων καμερών και ανάλυσης κοπράνων για τον προσδιορισμό της εξάπλωσης της αλεπούς στη νότια Σιέρα, καθώς και τριών ετών εντατικών προσπαθειών παγίδευσης», δήλωσε η περιβαλλοντική επιστήμονας του CDFW, Τζούλια Λόουσον.
«Όλη η ομάδα ενθουσιάστηκε βλέποντας ότι η σκληρή δουλειά μας απέδωσε», πρόσθεσε. «Στόχος μας είναι να χρησιμοποιήσουμε όσα μάθαμε από αυτό το ζώο με κολάρο για να συμβάλλουμε στην ανάκαμψη του πληθυσμού μακροπρόθεσμα», όπως αναφέρει η New York Post.
Σε σχετικό υλικό, η κόκκινη αλεπού καταγράφεται να διασχίζει το χιονισμένο τοπίο της οροσειράς, ενώ σε ένα στιγμιότυπο στρέφει το βλέμμα της απευθείας προς την κάμερα.
Οι κόκκινες αλεπούδες της Σιέρα Νεβάδα προστατεύονται ως «Απειλούμενο Είδος» βάσει του Νόμου για τα Απειλούμενα Είδη της Καλιφόρνιας.
«Ο πληθυσμός στη Σιέρα Νεβάδα έχει επιπλέον ομοσπονδιακή προστασία, θεωρείται δηλαδή «Είδος σε Κίνδυνο» σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη», προστίθεται.
Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για λιγότερα από 50 ζώα σε ολόκληρη τη Σιέρα Νεβάδα.
Οι συγκεκριμένοι πληθυσμοί παραμένουν αποκομμένοι από εκείνους της οροσειράς Κασκάδι. Ήδη από το 2018, βιολόγος του CDFW είχε τοποθετήσει αντίστοιχα κολάρα GPS σε κόκκινες αλεπούδες στην περιοχή Lassen Peak, στη βόρεια Καλιφόρνια, επιτρέποντας παρόμοιες μελέτες στη βόρεια Σιέρα Νεβάδα.
Η εξέλιξη αυτή ακολουθεί μια ακόμη σπάνια καταγραφή, όταν πρόσφατα μια τριετής μοναχική γκρίζα λύκαινα εντοπίστηκε από κάμερα μονοπατιού στα βουνά βόρεια της Santa Clarita, στην κομητεία Λος Άντζελες, σε αναζήτηση συντρόφου και κατάλληλου βιότοπου.
Το CDFW παρακολουθεί την πορεία της από το 2024 μέσω GPS και ανέφερε στους Los Angeles Times ότι διέσχισε τις ερήμους της κομητείας Kern, επιβιώνοντας παράλληλα από επανειλημμένες διελεύσεις πολυσύχναστων αυτοκινητοδρόμων.
